Um caminhão teria explodido enquanto descarregava gás de cozinha (butano) na cidade de Nnewi, no Estado de Anambra.

Ainda não se sabe o número exato de vítimas. As estimativas vão de 35 a mais de 100 mortos, incluindo funcionários da fábrica e vizinhos.

A polícia local confirmou o incidente mas ainda não deu detalhes. Um grande incêndio teria ocorrido após a explosão.

Chukwuemerie Uduchukwu, que testemunhou a cena da explosão, disse à BBC que as pessoas haviam ido ao local encher botijões de gás para preparar a ceia de Natal.

O local onde ocorreu a explosão é predominantemente cristão.

Ele disse que clientes e funcionários que estavam no local foram queimados e ficaram irreconhecíveis e que ele viu dezenas de corpos sendo retirados do local.

"Cinco horas após a explosão e o local ainda estava em chamas", diz Uduchukwu.

Um repórter da agência de notícias Associated Press disse ter contado cerca de cem corpos.

Outra testemunha afirmou ao jornal Vanguard que a explosão ocorreu quando um caminhão começou a descarregar gás de cozinha sem respeitar o tempo obrigatório de resfriamento.

Segundo o jornal, pedestres que passavam pelo local também estão entre as vítimas.